胃癌不是一天形成的，它往往是一个“慢性子”。很多时候，它是在胃黏膜长期受损、反复修复的过程中慢慢演变而来的。这个过程可能经历好几年甚至几十年。
想象一下，胃黏膜就像我们家里的墙纸。如果长期受到一些“坏家伙”（比如下一章会详谈的幽门螺杆菌、高盐饮食等）的骚扰和破坏，墙纸就可能出现问题：

• 慢性炎症 (Chronic Gastritis)：墙纸开始有点发炎、红肿。
• 萎缩 (Atrophy)：炎症时间长了，墙纸的某些部分功能减退，变薄了（萎缩性胃炎）。
• 肠化生 (Intestinal Metaplasia)：更糟的是，有些地方的墙纸“变性”了，长得越来越像肠道的内壁，而不是胃的了。
• 异型增生/不典型增生 (Dysplasia)：墙纸细胞开始长得奇形怪状，排列混乱，有点“癌”的苗头了，这被认为是“癌前病变”，就像墙纸上出现了霉斑，再发展下去可能就彻底坏了。
• 癌变 (Carcinoma)：最终，这些不正常的细胞彻底失控，变成了癌细胞，并且开始不受控制地生长和扩散。

[划重点] 这个过程告诉我们两件事：
胃癌的发生通常有迹可循，很多是从慢性胃病发展来的。
发现并处理好“癌前病变”（比如通过胃镜检查发现并切除异型增生），是阻止胃癌发生的重要机会！